درجة الإمامة في الدين درجة عالية، ذكر الله تعالى الذين يعملون للوصول إليها بطيّب الذّكر، وجعلهم ممن ﴿يجزون الغرفة﴾ إذ قالوا: ﴿واجعلنا للمتقين إمامًا﴾ (١). وامتنّ الله بها على خليله إبراهيم بقوله: ﴿إني جاعلك للناس إمامًا﴾.
و(الإمام) في اللغة المتّبَع الدالّ. يقال للطريق إمام، ولرئيس القوم إمام. وقوله تعالى: ﴿يوم ندعو كل أناس بإمامهم﴾ (٢) قيل في تفسيره: بنبيّهم وشرعهم (٣). والإمام في الصلاة، كما في الحديث: "إنما جعل ليؤتمّ به، فإذا كبّر فكبّروا، وإذا رفع فارفعوا" (٤) يرشد بفعله، فيفعل المؤتمون به كما يفعل.
_________________
(١) سورة الفرفان: آية ٧٤
(٢) سورة الإسراء: آية ٧١
(٣) لسان العرب.
(٤) متفق عليه (الفتح الكبير).
[ ١ / ٧١ ]
وقال - ﷺ - لأصحابه: "تقدموا فأْتموا بي، وليأتمّ بكم من بعدكم" (١) ..
وواضح من هذا أن الإمام من يتبع فعله كما يتبّع قوله.