الصفة لغة: ما قام بالشيء من المعنى، وليس من حقيقته، كالعلم والجهل، والبياض والسواد.
واصطلاحا: كيفية تعرض للحرف، عند حصوله في المخرج، من الجهر، والرخاوة، والشدة، والهمس، ونحو ذلك، وهذه الصفات لازمة للحروف، لا تنفك عنها أبدا.
والصفات التي تحتملها حروف الهجاء، هي سبع عشرة صفة، على القول المختار، وهي تنقسم إلى قسمين:
١ - صفات لها أضداد، وهي خمس صفات، وأضدادها خمس كذلك، فيكون المجموع عشرا.
٢ - صفات ليس لها أضداد، هي سبع.
ونحن سوف نتناول الكلام بالتفصيل عن كل من هذين القسمين.