ولد الإمام الشاطبي في آخر سنة ثمان وثلاثين وخمس مائة للهجرة (٥٣٨ هـ) بشاطبة (^١)، وقال ابن الإمام ابن الجزري (ت: ٨٣٣ هـ): «بَلَغَنَا أَنَّهُ وُلِدَ أَعْمَى» (^٢)، وقيل في صفته: «كان يجلس إليه من لا يعرفه فلا يرتاب به أَنَّهُ يُبْصِرُ، لأنه كان لذكائه لا يظهر منه ما يظهر من الأعمى في حركاته» (^٣). و«يحتمل أنه ولد مبصرًا ثم طرأ عليه العمى بأخرةٍ بعدما تقدم سنه وكبر» (^٤)، وصرَّح بذلك ياقوت الحموي (ت: ٦٢٦ هـ) فقال: «ودفن في مقبرة البيساني بسارية مصر بعد أن أضرَّ» (^٥).
أما نشأته: فقد نشأ في أسرة فقيرة ميسورة الحال (^٦).