أحد العباد الورعين، والزهاد المتقللين مع بصره بالحديث، وحفظه له، وتمهره في علمه، جالس الإمام أحمد، ونقل عنه، وعمن بعده من الحفاظ، وذاكرهم، وحدث عن مجاهد بن موسى. وروى عنه الحسن بن عبد الوهاب بن أبي العنبر، والعباس بن يوسف الشكلي.
قال ابن المنادي: كان من خيار الناس، وذكر لي أنه كان يحفظ أربعين ألف حديث، وكان يعبر إلى الجانب الشرقي قاصدا محمد بن أشكاب الحافظ فيذاكره بالمسند، وكان من أشهر الناس بالزهد، والورع، والتمسك بالصون.
وقال الخطيب: حدثني بعض شيوخنا أنه كان حافظا للحديث، كثير السماع، وأنه كان يذاكر بتسعين ألف حديث.
وقال الدارقطني: إسماعيل الديلمي بغدادي زاهد، ورع فاضل ثقة (٢).