فهم على ما سيذكره المؤلف في المقدّمة- المشايخ من علماء نيسابور وأئمتهم ورواة الحديث منهم الذين ولدوا بها ونشئوا فيما والذين قدموها و
[ ١٣ ]
اجتازوا بها من الطارئين أو سكنوها وحدّ ثوابها، مرتّبا إياهم على طبقات ثلاث جعل اسناد أبي العباس الأصم معيارا لهذا الترتيب فالطبقة الأولى هم أصحاب الأصم وتبتدأ وفياتهم من حوالي بداية القرن الخامس وتمتدّ إلى نهاية الربع الأول منه، والطبقة الثانية هم أصحاب أصحاب الأصم وتمتدّ وفياتهم إلى حوالي سنة ٤٦٣ هـ وآخرهم أصحاب المخلدي والخفاف والطبقة الثالثة هم شيوخ المصنف ومعاصروه وتمتد وفياتهم إلى بعد وفاة المصنّف وحتّى فتنة الغز سنة ٥٤٨ وبعدها.