عند النظر في "تفسير الثعلبي" نجد أنَّه ﵀ يشير أحيانًا إلي تاريخ سماعه من بعض شيوخه. وهذِه السماعات كلها بعد سنة (٣٨٠ هـ) وحدَّث عن شيخيه ابن المقرئ وابن مهران، وقد توفيا سنة (٣٨١ هـ) كما سبق ذكره عند الكلام عن ولادته.
ومن خلال الأمرين السابقين:
أ- تاريخ السماعات.
ب- أقدم شيوخه وفاةً.
يتبيَّن أن أبا إسحاق ﵀ قد بدأ طلبه للعلم في الربع الأخير من القرن الرابع. ويمكن أن يكون قبل ذلك أيضًا والله أعلم.