أما تعريف السلف اصطلاحًا فقد اختلفت عبارات العلماء في تحديد ذلك:
- فقد قصره البعض على الصحابة فقط (^١).
وقال بعضهم: السلف هم: الصحابة والتابعون فقط (^٢).
- والأكثر على القول بأن السلف هم الصحابة والتابعون وتابعواْ التابعين (^٣)، لحديث النبي -ﷺ- أنه قال: "خير الناس قرني ثم الذين يلونهم ثم الذين يلونهم، ثم يجِيء أقوام تسبق شهادة أحدهم يمينه ويمينه شهادته." (^٤)
_________________
(١) ذهب إلى ذلك بعض شرَّاح رسالة ابن أبي زيد القيرواني. انظر حاشية العدوي على كفاية الطالب الرباني لرسالة ابن أبي زيد القيرواني لعلي الصعيدي العدوي (١/ ١٥٦).
(٢) وبه قال الغزالي. انظر إلجام العوام عن علم الكلام (ص ٥٣).
(٣) انظر التحف في مذاهب السلف للشوكاني (ص ٣٣، ٣٦)، ولوامع الأنوار (١/ ٢٠).
(٤) أخرجه البخاري (كتاب الشهادات، باب لا يشهد على شهادة جور إذا أشهد، ح ٢٦٥٢)، ومسلم (كتاب فضائل الصحابة، باب فضل الصحابة، ثم الذين يلونهم، ثم الذين يلونهم ح ٢٥٣٣).
[ ١ / ٣٣ ]
- والقول الراجح في تعريف السلف: أنهم الصحابة الكرام والتابعون وأتباع التابعين ومن تبعهم بإحسان إلى يوم الدين.
قال تعالى: ﴿وَالسَّابِقُونَ الْأَوَّلُونَ مِنَ الْمُهَاجِرِينَ وَالْأَنْصَارِ وَالَّذِينَ اتَّبَعُوهُمْ بِإِحْسَانٍ رَضِيَ اللَّهُ عَنْهُمْ وَرَضُوا عَنْهُ﴾ [التوبة: ١٠٠] هؤلاء هم السلف وهم: المهاجرون والأنصار ومن تبعهم وجاء بعدهم واقتفى أثرهم (^١). ومما يؤيد هذا القول ما جاء عن شيخ الإسلام ابن تيمية أنه قال: " مذهب أهل الحديث: وهم السلف من القرون الثلاثة ومن سلك سبيلهم من الخلف" (^٢)، فقوله: "ومن سلك سبيلهم من الخلف" يُفهم منه أن شيخ الإسلام لا يقصر تعريف السلف على القرون الثلاثة المفضلة فقط، بل يدخل في عموم السلف من تبعهم بإحسان إلى يوم الدين، إلا أن هذه القرون الثلاثة تدخل دخولًا أوليًا في السلف الصالح (^٣)، والله أعلم.
_________________
(١) انظر شرح الدرة المضية في عقد أهل الفرقة المرضية لمحمد بن أحمد السفاريني، بشرح فضيلة الشيخ صالح الفوزان (ص ٥١).
(٢) مجموع الفتاوى (٦/ ٣٥٥).
(٣) انظر محاضرات في العقيدة والدعوة للشيخ صالح الفوزان (٣/ ٦٤ - ٦٥، ٤٤٠)، وشرح العقيدة الواسطية للشيخ ابن عثيمين (١/ ٥٣ - ٥٤)، ومعتقد أهل السنة =
[ ١ / ٣٤ ]