المَثَل، والِمثْل، يستعمل حقيقة في ثلاثة معان:
الأول: الشبيه والنظير، يقال: هذا مثل هذا، أي نظيره، قال تعالى: ﴿وَقَالَ الَّذِينَ لَا يَعْلَمُونَ لَوْلَا يُكَلِّمُنَا اللَّهُ أَوْ تَاتِينَا آَيَةٌ كَذَلِكَ قَالَ الَّذِينَ مِنْ قَبْلِهِمْ﴾ [البقرة: ١١٨]. أي أن قول مشركي العرب نظير وشبيه قول من قبلهم من اليهود والنصارى في العتو والمكابرة (١).
الثاني: المثل المضروب، وهو القول السائر الممثل مضربه بمورده غالبا، أي أن ما ضرب فيه ثانيا جعل مثلا لما ورد فيه أولا (٢).
الثالث: الصفة، كقوله تعالى: ﴿مَثَلُ الْجَنَّةِ الَّتِي وُعِدَ الْمُتَّقُونَ﴾ [الرعد: ٣٥]، أي صفة الجنة التي وعد المتقون، وقوله: ﴿ذَلِكَ مَثَلُهُمْ فِي التَّوْرَاةِ وَمَثَلُهُمْ فِي الْإِنْجِيلِ﴾ [الفتح: ٢٩]، أي صفتهم في التوراة والإنجيل (٣).
_________________
(١) انظر: تفسير ابن كثير ١/ ١٦١، ١٦٢.
(٢) انظر: الكشاف للزمخشري بحاشيته ١/ ١٩٥، روح المعاني للآلوسي ١/ ١٦٣.
(٣) انظر: تفسير القرطبي ٩/ ٣٢٤، ١٦/ ٢٣٦. وانظر في معاني المثل لغة: معجم مقاييس اللغة لابن فارس ٥/ ٢٩٦، ٢٩٧، مختار الصحاح للرازي ص٦١٤، القاموس المحيط للفيروز آبادي ٤/ ٩٤، ٥٠.
[ ١١ ]
وقد رأى الزمخشري ومن وافقه أن لفظ المثل استعمل في هذه المعاني تدريجيا، ووفق مراحل زمنية محددة، فكان أولا بمعنى الشبيه، ثم أطلق على المثل المضروب، ثم استعير لكل صفة فيها غرابة المثل من غير اعتبار تشبيه، ولهذا اعتبروا المعنى الأول أصل اللفظ لغة، والثاني معناه في عرف اللغة، والثالث معناه في مجاز اللغة (١).
وهذا الرأي مبني على وجود مواضعة متقدمة على استعمال اللفظ، وهو أمر يعسر إثباته، ويستلزم أن تكون اللغات اصطلاحية، والحق أنها إلهامية، بمعنى أن الله تعالى ألهم الإنسان أن يعبر عما يتصوره ويريده من غير مواضعة متقدمة (٢).