(تعددت أقوال العلماء في تحديد ذلك من حيث المدى الزمني:
ا- فمن العلماء من قصر ذلك على، الصحابة -رضوان الله عليهم- فقط.
٢ - ومن العلماء من قال بأنهم هم: الصحابة والتابعون.
٣ - ومن العلماء من قال بأنهم هم: الصحابة والتابعون وتابعو التابعين (^٣).
والقول الصحيح المشهور الذي عليه جمهور أهل السنة هو أن المقصود بالسلف الصالح هم القرون الثلاثة المفضلة الذين شهد لهم النبي ﷺ بالخيرية، حيث قال: "خير القرون القرن الذي بعثت فيهم، ثم الذين يلونهم، ثم الذين يلونهم"، متفق عليه (^٤)، فالسلف الصالح هم الصحابة والتابعون وتابعو التابعين.
وكل من سلك سبيلهم وسار على نهجهم فهو سلفي نسبة إليهم.
والسلفية: هي المنهج الذي سار عليه النبي ﷺ والقرون المفضلة من بعده
_________________
(١) لسان العرب ٩/ ١٥٨
(٢) معجم مقاييس اللغة ٣/ ٩٥ مادة "سلف"
(٣) وسطية أهل السنة بين الفرق د. محمد باكريم ص ٩٢ - ٩٤، وكتاب لزوم الجماعة ص ٢٧٦ - ٢٧٧ تأليف جمال بادي.
(٤) أخرجه البخاري ٥/ ١٩٩، ١١/ ٤٦٠، ومسلم ٧/ ١٨٤، ١٨٥
[ ١ / ٨٢ ]
والذي أخبر النبي ﷺ بأنه باق إلى أن يأتي أمر الله، لحديث: "لا تزال طائفة من أمتي ظاهرين على الحق لا يضرهم من خذلهم، حتى يأتي أمر الله وهم كذلك" (^١).
فيصح الانتساب إلى هذا المنهج متى التزم الإنسان بشروطه وقواعده، فكل من حافظ على سلامة العقيدة طبقًا لفهم القرون الثلاثة المفضلة فهو ذو نهج سلفي.