قال الخليل: حروف العربية تسعة وعشرون حرفًا، منها خمسة وعشرون [حرفًا] صحاحًا لها أحواز ومخارج، وأربعة حروف [جوف، وهي الواو والياء والألف اللينة، والهمزة، وسميت جوفًا لأنها تخرج من الجوف، فلا تقع في مدرجة من مدارج اللسان، ولا من مدارج الحلق، ولا من مدرج اللهاة]. وبدأنا في التأليف بالأرفع منها وهي العين. وقد ذكرتها على ترتيب تأليفه، وسميت كل حرف منها باسمه تحته، ليكون أسهل لطلبه.
ع ح خ غ: حلْقية. ق ك: لَهَويتان. ص س ز: أسْلية. ط ت د: نِطعية. ظ د ث: لثوية. ر ل ن: ذلقية. ف ب م: شفوية. ج ش ض: شجرية. ي واو والألف والهمزة: هوائية.
الحلقية: سميت بذلك لأن مبدأها من الحلق. والحروف التي ليست من الحلق يقال لها: الصتم. واللهوية؛ لأن مبتدأها من اللهاة. والشجرية؛ لأن مبتدأها من شجر الفم، وهو مفرجه. وأسلية؛ لأن مبتدأها من أسلة اللسان، وهي مستدق طرفه. والنطعية؛ لأن مبتدأها من نطع الغار الأعلى. واللثوية؛ لأنها من اللثة. والذلقية؛ لأنها من ذلق اللسان، أي تحديد طرفه، كذلق اللسان، والشفوية، وقيل: شفهية؛ لأنها من الشفة. والهوائية؛ لأنها من الهواء، لا يتعلق بها شيء. فنسب كل حرف إلى مدرجته، [وموضعه الذي يبدأ منه].
[ ١ / ٨٣ ]
وكان يسمي الميم مطبقة؛ لأنها تطبق [الفم] إذا لفظ بها.
فهذه تسعة وعشرون حرفًا منها أبنية كلام العرب.
ومنها: المضاعف: وهو ما كان على حرفين.
ومنها: الثلاثي الصحيح: وهو أن يكون على ثلاثة أحرف، لا واو فيها، ولا ياء، ولا ألف، ولا همزة.
ولارباعي: وهو على أربعة أحرف.
والخماسي: وهو على خمسة أحرف.
وما زاد على خمسة أحرف في كلمة فليست بعربية.
ومنها: المعتل نحو: عاق، عوق، عقي، عقاء، مما يدخله ألف أو واو أو ياء أو همزة.
والحروف المجهورة تسعة عشر حرفًا: الهمزة والألف، والعين، والغين، والقاف، والباء، والجيم، والضاد، واللام، والنون، والراء، والميم، والياء، والواو، والزاي، والدال، والذال، والطاء، والظاء. وسميت مجهورة؛ لأن الاعتماد يشبع الحروف، فلا يجري النفس حتى ينقضي الاعتماد، ويخرج صوت الصدر مجهورًا.
والحروف المهموسة عشرة: الهاء، والفاء، والصاد، والحاء، والخاء، والكاف،
[ ١ / ٨٤ ]