الثعلب من الفصيلة الكلبية، ورتبته اللواحم. والأنثى ثعلبة، والجمع ثعالب وأثعل، والثّعلبان: الثعلب الذكر. وكنية الثعلب: أبو الحصين.
وثعالة: اسم للثعلب، ويقال: أرض مثعلة: أى كثيرة الثعالب.
ويقال فى الأمثال: «أروغ من ثعالة»، قال الشاعر:
والدهر يلعب بالفتى والدهر أروغ من ثعالة
كما قيل:
كلّهم أروغ من ثعلب ما أشبه الليلة بالبارحة!
وقالوا: «أذلّ ممّن بالت عليه الثعالب!» .