برنابا هو أحد حواريي المسيح، واسمه يوسف بن لاوي بن إبراهيم، يهودي من سبط لاوي من قبرص، باع حقله وجاء ووضعه عند أرجل تلاميذ المسيح. (انظر أعمال ٤/ ٣٦ - ٣٧)، عرف بصلاحه وتقواه، ويسميه سفر الأعمال " يوسف الذي دعي من الرسل برنابا " (أعمال ٤/ ٣٦).
ولما ادعى بولس أنه رأى المسيح وعاد إلى أورشليم يتقرب إلى التلاميذ تولى برنابا تقديمه إلى التلاميذ (انظر أعمال ٩/ ٢٧)، وقد ذهب برنابا للدعوة في أنطاكية وكان داعية ناجحًا "ووعظ الجميع أن يثبتوا في الرب بعزم القلب، لأنه كان رجلًا صالحًا وممتلئًا في الروح القدس والإيمان، فانضم إلى الرب جمع غفير " (أعمال ١١/ ٢٢ - ٢٤).
ثم خرج إلى طرسوس ودعا فيها مع شاول (بولس) سنة كاملة. (انظر أعمال ١١/ ٢٥ - ٢٦)، ثم تشاجر مع بولس وافترقا. (انظر أعمال ١٥/ ٢٩) وبعد هذا الشجار اختفى ذكر برنابا من العهد الجديد.
وذكر المؤرخون أن وفاته كانت سنة ٦١م في قبرص، حيث قتله الوثنيون رجمًا
[ ١٢٧ ]
بالحجارة ودفنه ابن أخته مرقس الإنجيلي. (١)