وُلد الإمام أحمد في شهر ربيع الأول سنة أربعٍ وستين ومائة (١٦٤ هـ) ببغداد في خلافة المَهديِّ العباسي؛ حيث قَدِمَت به أُمُّه من مَرْو إلى بغداد وهي حامل به فولدته بها، وكان أبوه قد مات شابًا في حدود الثلاثين من عمره، والإمام أحمد لا يزال طفلًا صغيرًا؛ فَوَلِيَتْهُ أُمُّه.
ونشأ الإمام أحمد ببغداد نشأة إيمانيّة صالحة قِوامها الدِّين والخُلق والعِلم حتّى إنَّه كان مَثَار إعجاب مَنْ حوله رغم صغر سِنِّه؛ يقول المرُّوذي -من أصحاب الإمام أحمد-: «قال لي أبو عفيف: كان في الكُتَّاب معنا -يعني الإمام أحمد- وهو غُليِّم نعرف فضله».
_________________
(١) ينظر في ترجمة الإمام أحمد: «سير أعلام النبلاء» (٢١/ ٢١٢) وما بعدها؛ «مناقب الإمام أحمد» لابن الجوزي؛ «المنهج الأحمد» للعليمي (١/ ٥٢) وما بعدها؛ «البداية والنهاية» (١٠/ ٣٢٥) وما بعدها؛ «أصول مذهب الإمام أحمد» للدكتور عبد الله التركي (ص ١٧) وما بعدها.
[ المقدمة / ١٧ ]