تتفاوت ألفاظ الإمام أحمد ﵀ في الدلالة على المراد، فتارة تكون صريحة في الحكم بما لا يحتمل غيره، وتارة تكون ظاهرة فيه مع احتمال غيره، وتارة تحتمل الشيئين فأكثر على السواء (^١).
وقد اجتهد أصحابه ﵏ في تحديد المراد من هذه الألفاظ، وبتتبع ما ورد عنه من عبارات، وما حملها عليه أصحابه نجد أنها لا تخرج غالبا عن خمسة أنواع:
١ - منع ٢ - إباحة ٣ - طلب ٤ - تسوية ٥ - توقف
وسأمثل للألفاظ المستعملة في كل نوع من هذه الأنواع.