الحضانة لغة: الحفظ والتربية (٢).
وشرعًا: هي حفظ الولد والقيام بمصالحه (٣).
وقيل: هي حفظ من لا يستقل بنفسه، وتربيته حتى يستقل بنفسه (٤).
اتفق الفقهاء على أن أحق الناس بحضانة الطفل أمه ما لم تتزوج (٥)؛ لأن الأم أرفق، وأشفق وأحن عليه، وقدرتها على ذلك بلزوم البيت، والأم أخبر بتغذية الولد وحمله، وأصبر على ذلك وأرحم به (٦).