وُلِد بدمياط سنة ١١٦٠ هـ (١٧٤٧ م) لأبٍ تاجر، ولمّا نشأ أخذ بطلب العلم، فحفظ القرآن الكريم صغيرًا على الشيخ قاسم بن داود، ثمَّ لمَّا بلغ اثنتي عشرة سنة حفظ ألفية ابن مالك، وحضر شرحها لابن عقيل على الشيخ عبد الحيّ بن فتح الله. وعند الثالثة عشرة تعلق بنظم الشعر، فصار يشبب ويتغزَّل، فاعترض عليه في دعوى الصبابة بعض الأُدباء، فأنشد:
لقد أنكر اللاحيَ شُجوني وصَبوَتي لكوني صغيرًا قلتُ لا تُنكروا الفضلا
رآني الهوى طفلًا فمازَحَ مُهجتي ومِنْ عادةِ المزَّاحِ أن يألفَ الطفلا