تمثل سنة ٧٩٣ هـ منعطفًا في حياة ابن حجر، حيث حُبِبَ إليه علم الحديث النبوي فأقبل عليه بكليته، وكان شيخه في هذا العلم زين الدين العراقي (٨٠٦ هـ)، الذي لازمه عشر سنوات، وأرخ لهذه الفترة بقوله "رفع الحجاب، وفتح الباب، وأقبل العزم المصمم على التحصيل، ووفق للهداية إلى سواء السبيل".
فقرأ على مُسنِدي القاهرة ومصر الكثير في مدة قصيرة، ووقع له سماع متصل عالٍ لبعض الأحاديث، وقال ابن فهد المكي: "وجد في طلب العلوم فبلغ الغاية القصوى"، لحظ الألحاظ لابن فهد (٢٣٠).