اختلف العلماء في تعريف الطاعون وتحديد ماهيته، ولهم في ذلك مسلكان اثنان:
المسلك الأول: تعريف الطاعون بالمرض العام المهلك، وهذا التعريف عام يشمل كل مرض معد واسع الانتشار يؤدي للموت العام، وقد سلك هذا المسلك جمع من العلماء وأهل اللغة، وتنوعت عبارتهم في ذلك:
فمنهم من عبر عنه: بالمرض العام كما فعل ابن الأثير (^١)، وابن منظور (^٢)، وصاحب المصباح المنير (^٣).
ومنهم من عبر عنه بالوباء، كما فعل الجوهري (^٤)، وابن الملقن (^٥)، والكرماني (^٦)، والقرطبي (^٧)، والداوودي (^٨)، والفيروز آبادي (^٩)، والعيني (^١٠).
_________________
(١) النهاية (٣/ ١٢٧).
(٢) لسان العرب (١٣/ ٢٦٧).
(٣) المصباح المنير (٢/ ٣٧٣).
(٤) الصحاح (٦/ ٢١٥٨).
(٥) التوضيح (٦/ ٤٣٤).
(٦) الكواكب الدراري (٥/ ٤٢، ٩/ ٦٩).
(٧) المفهم (٣/ ٧٥٧).
(٨) بذل الماعون (ص: ٩٦).
(٩) القاموس المحيط (ص: ١٢١٣).
(١٠) عمدة القاري (٥/ ١٧١).
[ ٩ ]